欸你有沒有這種經驗？花市隨手買一盆寫著「薄荷」的小苗回家，過了兩個月卻怎麼搓都覺得跟飲料店裡的那股清涼不太一樣。不是你種壞了，是薄荷這個家族實在太大，大到連專家都承認「薄荷屬（Mentha）大概25個種、加上500多個品種」，而且它們還愛互相雜交。你以為買到的是A，其實是A跟B生的小孩，小孩又跟隔壁C談戀愛，最後長出來的味道誰也說不準。
但這不代表我們就只能瞎買瞎種。只要你記住幾個關鍵品種，陽台角落就能變成一座香氣實驗室。我這幾年在家裡6坪不到的陽台輪流種過七八種薄荷，今天就挑幾個最值得入門的，用鄰居串門子的口吻幫你排排看誰是誰。
先認幾個共通特徵
不管哪一款薄荷，抓一把葉子你會發現它們都有方形的莖——這點很重要，碰到葉子橢圓披針形、葉緣鋸齒、但莖是圓的，那通常不是薄荷，是冒牌貨。搓一下葉子能聞到揮發油的涼味，就八九不離十。葉子多半是對生的卵披針形帶鋸齒，這是薄荷的身分證。
胡椒薄荷：辛辣派的老大
胡椒薄荷（Peppermint, Mentha × piperita 'Mitcham'）是綠薄荷跟水薄荷雜交出來的混血兒，味道最濃烈、薄荷醇含量最高。你湊近一聞會有種被鼻子打了一拳的辛辣感，跟牙膏、口香糖那股味道幾乎一模一樣。它的莖常帶深紫藍色，葉片也比較大比較厚，耐得住烹煮，做熱可可、巧克力甜點、或是薄荷糖漿最適合。如果你想在陽台種一盆專門「提味」用的薄荷，選這支不會錯。
綠薄荷：溫柔派的萬能選手
綠薄荷（Spearmint, Mentha spicata）反而是你飲料店喝到的主流。葉子比較淺比較亮，掐一片放嘴裡嚼，涼得很溫和、還帶一點甜。中東那道很有名的 Tabbouleh 沙拉、印度優格薄荷醬（Raita）、還有我們常泡的薄荷茶，用的都是它。家裡只能種一盆薄荷的話，我會建議先從綠薄荷下手，因為它最「萬用」，料理飲品通吃，不挑菜色。
柳橙薄荷、蘋果薄荷跟那些會聊天的小品種
柳橙薄荷（Orange mint, Mentha × piperita f. citrata）的葉子比較小，香氣有股很像伯爵茶的佛手柑調，搭配核果類的甜點或泡氣泡水都很有戲。蘋果薄荷（Applemint, Mentha suaveolens）葉面有細毛、摸起來毛茸茸，淡淡的蘋果香，適合做果醬或裝飾擺盤。另外還有葉子帶乳白斑紋的薑薄荷，烘焙餅乾時切一點進去很驚喜；巧克力薄荷則根本是為甜點量身打造，配冰淇淋絕殺。
種薄荷的最大雷：侵略性
講完風味，接下來是血淚經驗——薄荷千萬不要跟其他香草共用一個盆。它的地下莖（走莖）會像地下黑道一樣四處擴張，短短一個夏天能把整盆的羅勒、百里香、奧勒岡全部勒死。我以前好心把薄荷跟迷迭香種在同一個長盆，三個月後打開來挖，根全部糾纏在一起，迷迭香瘦得像竹竿。從此我學乖了，每款薄荷單獨一盆、盆口至少30公分（12吋）、一定要有排水孔，這三條是鐵律。
光照給它全日照或半日照都行，但土要保持穩定微濕，別乾透也別積水。薄荷的採收邏輯跟其他香草一樣：剪得越勤、長得越旺。每一兩週從枝條上方三分之一處剪下來，它就會從剪口下的葉腋冒出兩支新芽，越剪越茂盛。如果你開花了先別高興，開花會讓葉子風味變淡、還可能雜交出奇怪的下一代，看到花苞就掐掉吧。
從鮮葉換成乾燥葉，用量要改
做料理時還有個小撇步——鮮葉跟乾燥葉的風味濃度差很多，一般換算是乾燥用量改成鮮葉的三分之一。食譜寫「一茶匙乾燥薄荷」，換成家種現採大概要放三茶匙才夠味。反過來說，如果夏天長太旺吃不完，可以剪下來掛在通風處自然陰乾，裝進玻璃罐當冬天的存糧。
蟲害方面，薄荷最常遇到的是蚜蟲、葉蟎，還有一種葉背長橘色小點點的薄荷鏽病。鏽病一出現就整枝剪掉丟垃圾袋、別丟堆肥，免得傳染。蚜蟲用強水柱沖葉背最簡單有效，噴藥反而容易把葉子弄得不能吃。
種了這幾年，我的結論是這樣——如果你只有一個位置，選綠薄荷；如果你愛做甜點，加一盆胡椒薄荷；如果你想玩花樣，再慢慢加柳橙薄荷、蘋果薄荷。五六盆放一排，走到陽台搓一把不同的葉子聞聞看，比買精油還療癒。下次路過花市，別再看到「薄荷」兩個字就隨便抱一盆回家，翻過標籤找找學名，你會發現這個家族比你想像得更熱鬧。
