我記得第一次嘗試自己種香草，是在租屋的套房裡，用一個塑膠杯種羅勒。那個羅勒很努力地長，長了大概兩個月，某天我去拍照，它突然開始開花、葉片變苦、然後很快死掉了。我當時覺得：「好，種植這件事果然不適合我。」
後來才發現，羅勒的問題根本不是我沒有天分，是我不知道要定期摘心、防止它開花，以及不知道它一開花就宣告葉片品質的下坡路。這個差一點讓我放棄園藝的誤解，讓我決定要好好研究一下香草植物的組合搭配和種植邏輯，然後就沒有然後了，從此上了一個坑，一直挖到現在。
陽台組合香草盆栽的最大好處，是你可以把幾種常用的廚用香草種在一個大盆子裡，既省空間，又有層次美感，更重要的是方便——煮飯的時候就到陽台直接揪幾片，新鮮程度是超市買的乾香草根本沒辦法比的。
組合種植香草的第一個重點：把習性相近的植物放在一起。香草植物大致可以分成兩個陣營。
一類是地中海風格的木質香草：迷迭香（Rosmarinus officinalis）、百里香（Thymus spp.）、鼠尾草（Salvia officinalis）、奧勒岡（Origanum vulgare）。這一類的共同點是：喜歡全日照、耐乾旱、最怕根部積水。它們的老家在地中海沿岸，那裡夏天乾燥少雨，所以它們對積水的耐受力非常低，一旦盆底長時間有積水，根系很快腐爛。把這幾種種在同一個盆子裡，選用排水極好的培養土（可以加入1/3的細砂或珍珠石），不要放托盤積水，這組合非常穩定好養。台灣的夏天雖然熱，但只要盆土夠乾燥，迷迭香和百里香其實蠻能撐過的。
另一類是柔嫩型的香草：九層塔（甜羅勒）、檸檬羅勒、薄荷系列、香菜（芫荽）、細香蔥。這一類的共同點是：需要比較多水分、不喜歡完全乾旱、九層塔和羅勒最怕低溫，在攝氏15度以下就開始受傷。把這幾種組合在同一盆，用保水性稍好的培養土，均勻澆水，讓土壤保持微濕但不積水。
薄荷雖然也可以和這類軟質香草搭配，但它的根系擴張能力太強悍，在混種盆裡放時間稍長就會把別的植物擠走。最好的做法是把薄荷裝在一個較小的塑膠盆裡，再把這個小盆「插」進大的組合盆裡，這樣薄荷的根系受到限制，其他香草也有生存空間。
選盆子也有學問。組合香草盆至少要有20到30公分深、30到40公分寬，讓根系有足夠的發展空間。陶製或素燒盆透氣性好，適合地中海型香草；塑膠盆保水時間較長，適合羅勒和香菜這類需要比較多水的。排水孔一定要有，如果只有一個小孔，建議用電鑽多鑽幾個。
台灣陽台香草組合盆栽的推薦搭配方案，分享兩套：
第一套是「廚房義大利風」：九層塔（大葉甜羅勒）作為主角放在中央，百里香種在前方低矮位置，鼠尾草在一側增加葉色的灰綠對比，奧勒岡作為後排背景。這四種組合幾乎涵蓋了義式料理的主要香草需求，從番茄醬到烤肉的調味，基本上全包了。每兩週施一次稀薄的液態肥（氮磷鉀均衡的萬用液肥），讓葉片持續生長、保持新鮮感。
第二套是「台式香氣組合」：九層塔（有時候台灣人稱打拋九層塔用的是泰式羅勒，香氣更濃）、香菜（芫荽）、細香蔥、薑黃（小株的）。這套組合幾乎可以搞定台菜、泰菜、越南料理所需要的基礎香草，實用性高。香菜的缺點是耐熱性比較差，台灣夏天氣溫超過攝氏30度就容易提早抽苔，建議夏天改種在半日照的位置，或者接受它夏天休息的事實，等天氣涼一點再重新播種。
關於養護的幾個關鍵訣竅：
定期摘心是保持香草旺盛的最重要動作。以九層塔為例，每次長出一對新葉之後，在最頂端的兩片葉子上方剪去，讓植物往兩側分枝而不是往上抽高。這樣可以讓植株保持低矮、葉量增加，而且一直延遲開花。一旦九層塔開花，你會發現葉片變小、味道變苦、生長幾乎停滯——開花就是它宣告「我要結束使命了」的信號。只要你持續摘心，台灣夏天的九層塔可以旺盛地長一整個夏季。
迷迭香和百里香是多年生植物，一旦種好，只要給足陽光、控制好澆水，可以撐好幾年不需要換土換盆。每年春天，在它們身上用手或剪刀輕輕剪去10到15公分的枝條頂端，促進分枝、讓植株更茂密。
九層塔和香菜是一年生植物，台灣夏天結束之後或氣溫降到18度以下，它們的生命就走到尾聲了。可以趁它們還健在的時候採種子存起來，或者直接在九月底十月初重新播種，讓秋冬季節繼續有新鮮供應。
最後說一件很多人沒想到的事：香草植物的葉片裡含有大量的揮發性芳香物質，在台灣夏天的高溫下，這些物質在陽台的空氣裡會形成淡淡的香氣場域。坐在放了迷迭香和百里香的陽台上，泡一杯茶，配上那個若有似無的地中海香氣，這種體驗說起來有點難以形容，但就是讓人覺得有某種品質在生活裡升起來了。
種香草這件事，回報和付出的比例非常高。買一批香草苗大概花幾百塊台幣，一個陶盆也不過幾百塊，但它帶給廚房的新鮮感、帶給陽台的香氣和視覺，還有你每次煮飯前走去陽台捻幾片葉子的那種儀式感，是很多比它貴十倍的東西都換不到的。
