台灣的秋天是被嚴重低估的季節。大家都在討論春天的杜鵑、夏天的荷花，但秋天那種有點涼、有點美、植物用盡力氣的感覺，其實非常值得好好設計一下。
我以前也犯了同樣的錯誤：夏天菜園收完，九月就覺得花園進入「等待期」，什麼都不種，就讓那幾個空盆子呆著。後來有一年，因為颱風打壞了幾盆植物，我趁機到花市買了一批秋季的開花植物回來補位，沒想到那個秋天花園比夏天還要漂亮。從那之後，秋季配色就成了我每年最期待的花園計畫。
台灣秋天的植物條件
要設計好秋季花壇，先要了解台灣秋天的環境特性。九月到十一月，台北的平均氣溫從攝氏三十度左右逐漸降到二十度出頭，而且這個時候白天日照時間縮短，有利於很多短日照植物的開花誘導。台灣中南部的秋天更加乾爽，氣溫比北部高幾度，可以延長更多植物的花期。
秋天開花的植物，大致分三類：一是能從夏天延續到秋天的「長花期」品種；二是專屬秋天的短日照開花植物；三是耐寒能熬到初冬的過渡品種。掌握這三類，你的花壇就可以從九月初一直維持色彩到十一月底。
首先說說顏色搭配的邏輯。秋天最自然的色調是暖色系：橘、銅紅、金黃、酒紅。這些顏色在秋天的低角度光線下特別有溫度感，而且相互搭配很好看。如果你想要對比效果，加入深紫色或藍紫色的植物（像是鼠尾草、翠菊）就可以製造出非常吸引眼球的撞色。
美國花園設計師Hellen O'Donnell曾提到，秋天花壇的設計要考慮「層次」：前景用低矮的蔓生植物或小型宿根草，中景用中等高度的多年生開花植物，後景用有結構感的觀賞草或較高的宿根植物。這種高低層次在秋天光線的照射下，每一層都有自己的視覺重量，看起來豐富不單調。
秋天的主角植物推薦
萬壽菊（Tagetes）是台灣秋天花壇最實用的選手。橘黃色的大花頭加上濃烈的氣味，不但視覺搶眼，還有驅蟲效果，是花壇和菜園的好搭檔。萬壽菊在台灣的花市從九月就開始大量出現，一盆大概四十到八十元，很划算。種的時候要給充足日照，否則開花量會減少。
波斯菊（Cosmos）是秋天的詩意代表。粉色、白色、桃紅色的花朵在微風中搖曳，有種不做作的秋日感。台灣秋天的波斯菊生長很快，從播種到開花約五十到六十天，你也可以直接買苗回來種。它不需要太多肥料，土壤排水良好就可以長得很好。要注意的是波斯菊植株比較高，需要支撐或者種在有遮風處，否則台灣秋天偶爾出現的颱風尾或強風容易把它吹倒。
孔雀草（小萬壽菊，Tagetes patula）比大萬壽菊嬌小，顏色更多樣，有橘、黃、暗紅和雙色品種。它非常適合做花壇的前景，或者種在盆邊垂掛。和大萬壽菊一樣耐熱、驅蟲，是秋天的多功能植物。
一串紅（Salvia splendens）是秋天花市的老朋友，紅色花穗非常鮮豔，在橘黃色系的花壇裡加幾株紅色，整體更有衝擊力。一串紅喜歡溫暖、適量日照的環境，台灣九月到十月的溫度對它剛好。
如果你想要更進階的秋天選手，可以試試秋石斛蘭（Dendrobium）——台灣原生種或台灣改良種的石斛蘭在秋天有一波盛開，顏色從白到深紫都有，而且作為盆花不需要特別照顧，非常適合陽台族。
觀賞草讓秋天花壇有了「骨架」
光有開花植物的秋天花壇容易顯得零亂，這時候觀賞草就是你的救星。芒草（Miscanthus）、細葉芒或狼尾草（Pennisetum）在秋天都進入最佳觀賞期，羽狀的花序在秋風中搖動，有非常強的季節感。
台灣花市裡常見的狼尾草有紫色葉和綠色葉兩種，紫葉狼尾草非常適合搭配橘黃色系的秋花，形成暖色加深色的對比組合，是我個人最喜歡的秋天配色之一。觀賞草種在大盆子裡也容易越冬，是多年生的良好投資。
在高度安排上，美國園藝師Andy Brand建議把觀賞草種在花壇後方或中央，讓它的高度（通常六十到一百公分以上）成為視覺錨點，其他開花植物依照高低圍繞它配置。用這個方法組合起來的秋天花壇，遠看像是一幅有前後景深的畫。
色彩搭配的實戰公式
剛開始設計秋天花壇，最容易的方法是用「三色搭配法」：選一個主色（佔六十%）、一個輔色（佔三十%）、一個點綴色（佔十%）。
推薦的組合方案一：橘色萬壽菊（主）＋奶油黃色球形菊（輔）＋深紫色翠菊（點綴）。這個配色非常有秋天氛圍，整體溫暖卻不過於甜膩。
推薦的組合方案二：紅色一串紅（主）＋粉白波斯菊（輔）＋銅紅色孔雀草（點綴）。這個組合的對比感更強，適合想要視覺衝擊的人。
推薦的組合方案三：淡黃色鶴望蘭（如果你有空間）或黃色向日葵（主）＋紫色鼠尾草（輔）＋白色小菊花（點綴）。這是比較偏向藍紫系的秋天配色，清爽中帶有秋意。
配色的時候要注意「葉色」也是設計的一部分。同樣的橘黃色花，種在深綠色葉片旁邊和淺綠葉旁邊，視覺效果完全不同。試著找一些葉色較深或帶有古銅色的觀葉植物（例如彩葉草的深色品種）搭配進來，可以讓整體配色的層次更豐富。
秋天花壇的施肥和維護
秋天種花有個好消息：氣溫下降後，病蟲害比夏天少很多。介殼蟲和蚜蟲在涼爽的天氣裡活動力較低，澆水也不用像夏天那麼頻繁，大幅減少照顧負擔。
施肥方面，秋天的開花植物以磷鉀肥為主（氮肥比例低，否則只長葉子不開花）。可以選花卉專用的液肥，每兩週施用一次，稀釋比例嚴格按照標示。秋天台灣的雨量不定，北部十一月開始進入多雨期，盆栽要注意排水，避免積水爛根。
針對已經開花的植物，「剪殘花」這個動作非常重要。花謝之後，如果讓它結種子，植株就覺得完成任務了，開花動力大幅降低。每隔幾天把凋謝的花頭剪掉，植株就會持續開新花，這個簡單動作可以讓花期延長一個月以上。
台灣的秋天有一種特別的美，不是那種鮮豔到刺眼的熱帶豔麗，而是有點收斂、有點溫柔的飽和感。用心搭配的秋天花壇，在秋分過後的低角度陽光裡，每天都像在拍廣告片。
